Parc Maisonneuve — le grand poumon vert de Rosemont

Il y a des parcs où l'on passe, et il y a des parcs où l'on vit. Parc Maisonneuve est de ceux-là. Avec ses 63 hectares de verdure à l'est de Rosemont, il n'est pas seulement le plus grand espace vert du quartier — il est le terrain commun sur lequel des générations de résidents ont appris à patiner, à courir, à fêter le Québec et à ralentir. Marathon, Saint-Jean-Baptiste, ski de fond gratuit, moutons qui broutent paisiblement en été : voici un parc qui, chaque saison, a quelque chose de nouveau à offrir.

Une histoire née de la démesure

Parc Maisonneuve n'aurait pas dû exister — du moins pas tel qu'il est. À la fin du 19e siècle, la municipalité de Maisonneuve se rêvait en « Pittsburgh du Canada » : un faubourg industriel modèle, avec une mairie calquée sur le Petit Palais de Paris, des bains publics, un marché et des usines en série. Pour projeter sa prospérité, elle fit l'acquisition d'un vaste terrain en 1910 pour y aménager un parc municipal. Le prix d'achat — 6,5 millions de dollars de l'époque — était extravagant.

L'ambition était plus grande que les moyens. En 1918, après avoir accumulé 18 millions de dollars de dettes, Maisonneuve fut annexée de force par Montréal. La municipalité disparut, mais le parc, lui, survécut — l'un des rares héritages durables de cette ville-champignon qui voulait voir trop grand, trop vite.

Le parc porte le nom de Paul de Chomedey de Maisonneuve (1612–1676), fondateur de Ville-Marie, le premier établissement qui allait devenir Montréal. C'est une ironie délicieuse : un parc nommé en l'honneur du fondateur de la ville, créé par une municipalité qui n'existe plus, et qui appartient aujourd'hui à l'arrondissement de Rosemont–La Petite-Patrie.

Le Marathon de Montréal se termine ici

Chaque année en septembre, des dizaines de milliers de coureurs de partout au monde convergent vers Montréal pour le Marathon Beneva de Montréal, l'une des courses certifiées Boston Qualifier les plus courrues au Canada. Et chaque année, leur périple de 42,195 kilomètres se termine au même endroit : Parc Maisonneuve.

Le parcours prend son départ sur le circuit Gilles-Villeneuve à l'île Notre-Dame, traverse le Vieux-Montréal, remonte à travers Rosemont et Hochelaga-Maisonneuve, avant que les derniers kilomètres ramènent les coureurs — épuisés, soulagés, souvent en larmes — vers l'esplanade du Parc olympique et la ligne d'arrivée aménagée dans le parc. Pour les résidents du quartier, c'est un spectacle annuel unique : être aux premières loges d'une course internationale de calibre mondial, sans quitter son voisinage.

« Terminer un marathon dans son propre quartier, devant ses voisins — c'est une expérience que peu de coureurs au monde peuvent s'offrir. »

La Saint-Jean-Baptiste : le cœur du Québec bat ici

Le 24 juin, c'est la Fête nationale du Québec. Et à Montréal, depuis 1982, ça veut dire une seule chose : Parc Maisonneuve.

Pendant plus de trente ans sans interruption — de 1982 à 2014 — le Grand Spectacle de la Fête nationale a pris racine dans le parc. Des centaines de milliers de Montréalais s'y sont rassemblés chaque 24 juin pour célébrer sous les étoiles, entourés de familles, d'amis, de musique québécoise diffusée en direct à la télé nationale. Robert Charlebois, Garou, Isabelle Boulay, Roxane Bruneau, FouKi, Marjo, Le Vent du Nord : le Grand Spectacle a accueilli toute la richesse de la chanson québécoise sur sa scène.

Après un passage au centre-ville de 2015 à 2022, l'événement est revenu à Parc Maisonneuve en 2023 — comme un retour aux sources. Pour des générations de Montréalais, « la Saint-Jean » est le Parc Maisonneuve. Ce lien-là ne se décrète pas : il se vit, année après année, depuis l'enfance.

Pour les résidents de Rosemont, c'est un privilège particulier : la plus grande célébration nationale du Québec se déroule dans leur parc de quartier. À pied, à vélo, ou en sortant simplement par la porte arrière.

L'hiver : patins, skis et grand air — gratuitement

Parc Maisonneuve est l'un des rares parcs montréalais à offrir une infrastructure hivernale complète, gratuite et à la portée de tous.

La patinoire offre une vue directe sur la Tour de Montréal du Stade olympique — la tour inclinée la plus haute au monde, illuminée la nuit. Patiner ici en soirée, avec la tour en toile de fond et les flocons qui tombent, c'est une image qui reste.

L'été : courir, pédaler, pique-niquer

Avec ses sentiers polyvalents de 2,83 km (gravier et asphalte) et sa boucle cyclable de 3,1 km connectée au réseau REV de la ville, le parc est l'un des espaces de plein air les plus fréquentés de l'est de Montréal dès les beaux jours. Coureurs, cyclistes, rollerbladers, marcheurs — le parc accueille tout le monde, à toute heure.

Mais la vraie curiosité de l'été, c'est Biquette Écopâturage. Depuis plus de huit ans, une vingtaine de moutons — dont certains portent des noms comme Sparkles, Thérèse, Jupiter ou KitKat — pâturent paisiblement dans la section nord du parc de fin juin à mi-octobre. Tondeuses écologiques à quatre pattes, ils partagent leur espace avec un poulailler, des potagers, une zone de champignons et des jardins de plantes médicinales. Des ateliers gratuits sur la laine, l'agriculture urbaine et l'écologie sont offerts au public. Des hamacs sont tendus entre les arbres.

Ce programme a fait le tour des médias internationaux. Il dit beaucoup sur la façon dont Rosemont conçoit ses espaces publics : avec imagination, pragmatisme et un brin d'humour.

Le golf : une histoire centenaire

Adjacent au parc, le Golf municipal de Montréal est l'un des terrains publics les plus accessibles de la ville — et l'un des plus chargés d'histoire. Conçu dans les années 1920 par Albert Murray, c'était à l'origine le premier parcours public de Montréal : une façon de démocratiser un sport réservé aux clubs privés anglophones.

À son apogée, le terrain comptait 36 trous. En 1967, il accueillait l'Omnium canadien du circuit PGA — l'événement de golf le plus prestigieux du pays — sur ce qui était essentiellement un parc municipal de quartier ouvrier. En 1973, la Québécoise Jocelyne Bourassa y remportait le Classique La Canadienne sur le circuit LPGA, en sol natal, dans l'une des victoires les plus émouvantes de l'histoire du golf féminin au Canada.

Les Jeux olympiques de 1976 ont réduit le parcours à 9 trous pour faire place aux installations olympiques. Aujourd'hui, le Golf municipal (9 trous, formule par-3) reste l'un des accès les plus abordables au golf à Montréal, avec des tarifs à partir de 14 $ pour les détenteurs de la carte Accès Montréal.

Quatre saisons, un même parc — et jamais deux fois pareils

Pourquoi c'est un atout majeur pour Rosemont

Rosemont–La Petite-Patrie est un arrondissement dense. Ses rues de duplex et de triplex en brique, ses escaliers extérieurs emblématiques, ses ruelles vertes — tout cela compose un tissu urbain serré, riche en caractère, mais naturellement limité en espace ouvert. Parc Maisonneuve est l'antidote à cette densité. C'est là qu'on respire. Littéralement.

Pour les familles, c'est le prolongement naturel de la maison : patinoire libre en hiver, pique-nique en été, espace pour courir à toute heure sans contrainte. Pour les amateurs de plein air, c'est un parc qui rivalise avec ce que beaucoup de banlieues n'ont pas — des infrastructures sportives gratuites, entretenues, utilisables 365 jours par année. Pour les nouveaux résidents qui découvrent le quartier, c'est souvent la première révélation : on peut avoir tout ça, en pleine ville?

Et puis il y a la valeur culturelle. Un quartier dont le parc central accueille la Fête nationale, voit passer un marathon international, abrite un programme d'écopâturage primé et offre une vue sur le Stade olympique depuis sa patinoire — ce quartier a une personnalité. Il raconte quelque chose sur ses habitants et sur ce qu'ils valorisent.

« À Rosemont, le parc n'est pas une option — c'est une extension du quartier lui-même. »

Un écosystème encore plus grand

Parc Maisonneuve est aussi la porte d'entrée d'un ensemble remarquable. À l'ouest, le Jardin Botanique (75 hectares, 22 000 espèces végétales, Insectarium) partage pratiquement la même parcelle de terrain. Au sud, le Parc olympique avec son Stade iconique et le Biodôme est à cinq minutes à pied. Le Planétarium Rio Tinto Alcan complète l'ensemble. En partant du parc à vélo ou à pied, on a accès en quelques minutes à certaines des institutions culturelles et scientifiques les plus remarquables du Canada.

C'est l'un des pôles nature-culture les plus denses d'Amérique du Nord — et Rosemont en est le quartier résidentiel le plus proche.